Hace unos meses Freda Tafuna se planteaba dejar el rugby. Hoy es la número 8 de unas Women’s Eagles que ganaron cuatro de sus cinco partidos en la WXV Global Series, y RugbyPass la ha colocado en el puesto 44 de su Top 50 de las mejores jugadoras del mundo. Su seleccionador, Jack Hanratty, lo resume en una frase: “Es adicta al resultado”.
Del agotamiento al reinicio
En una entrevista con RugbyPass en septiembre, la jugadora de 23 años contó que tras el Mundial 2025 había acabado “agotada física y mentalmente”. Necesitaba un reinicio, y se lo dio el nuevo seleccionador de Estados Unidos, Jack Hanratty. El técnico reconoce que la primera llamada para tantear su participación con las Eagles en 2026 fue “extraña”.
Tafuna ya destacaba antes de esta temporada. En la Universidad de Lindenwood se convirtió en la primera jugadora en ganar dos veces el MA Sorensen Award, y en el Mundial 2025 fue de las más destacadas de su selección pese a que las Eagles cayeron en la fase de grupos. En aquel torneo le marcó cuatro ensayos a Samoa (60-0).
Siete ensayos en cinco partidos
En los cinco partidos ante Irlanda, Gales, Italia (dos veces) e Inglaterra, Tafuna marcó siete ensayos, sumó 113 acarreos para 342 metros y superó a 39 defensoras. Tres de esos ensayos llegaron en el 54-24 a Italia, con el que Estados Unidos sumó su quinta victoria seguida, una racha que no lograba desde el Mundial de 2006. La serie se cerró con derrota ante Inglaterra (55-12) en Nueva Jersey. USA Rugby la destaca como una de las líderes en ensayos de la WXV Global Series.
“Es adicta al resultado”, explicó Hanratty a RugbyPass. “Si vuelves a ver los partidos, cada vez que marca un ensayo está radiante. Cuando hace un placaje enorme, está radiante. Cuando pasa por encima de la gente, está radiante. Cuando roba un balón o gana un golpe de castigo, lo disfruta”.
“No es un juego mental: de verdad le encanta conseguir el mejor resultado posible. Cuanto más me he dado cuenta de eso, más fácil ha sido entrenarla”, añadió.
“Una número 8 moderna”
Para Hanratty, la imagen que el mundo tenía de ella ha cambiado con los resultados del equipo: “Es una número 8 moderna. Todos los equipos contra los que hemos jugado tenían un plan para ella y aun así ha conseguido esos metros con balón y tirar cuerpos al suelo. En el Mundial creo que la gente reconocía que era muy buena jugadora, pero quizá la veía como una buena jugadora en un equipo normal. Ahora que estamos ganando a equipos del Seis Naciones, la miran de otra manera”.
“No es solo una buena jugadora en un equipo que pierde por 60 puntos, ni alguien en un equipo que gana por una diferencia enorme a Samoa. Es una jugadora que marca de verdad la diferencia en los partidos. Es algo increíble tenerla”, continuó el seleccionador, que la ve como candidata, en un futuro cercano, a los premios de Jugadora del Año de XV y al Dream Team del año de World Rugby.
Su fama en Estados Unidos viene de lejos. Bella Vogel, tres cuartos de las Eagles, recordó a RugbyPass que, en la etapa universitaria, la idea de enfrentarse a la tercera línea de Lindenwood la “aterrorizaba”.
Comprometida con el próximo Mundial
Con los estudios en Lindenwood terminados, queda por ver dónde seguirá su carrera de clubes. Lo que sí parece claro es su futuro con la selección: “Leí en RugbyPass que está comprometida con el próximo Mundial, así que gracias por publicarlo. No quería preguntárselo yo”, bromeó Hanratty. Estados Unidos apunta ya al Mundial 2029.
El técnico insiste en una faceta que, según él, pasa desapercibida: “Lo que me ilusiona es que es una jugadora increíblemente hábil. Si necesitáramos cinco pateadoras, Freda posiblemente sería una de ellas. No creo que la gente se dé cuenta de cuánta capacidad tiene”. Hasta le preguntó por el baloncesto: “Me dijo: ‘¿Cómo sabías que jugaba al baloncesto?’. Era bastante fácil verlo por lo hábil que es”.
“Espero que reciba cada vez más reconocimiento. A medida que los equipos intenten quitarle su dominio físico, esas habilidades y esos trucos van a ser cada vez más importantes. Es algo que ahora mismo se subestima de verdad”, cerró.
🏉 Freda Tafuna · WXV Global Series 2026
Selección: Estados Unidos (Women’s Eagles)
Partidos: 5 (Irlanda, Gales, Italia x2, Inglaterra)
Ensayos: 7 · Acarreos: 113 (342 metros) · Defensoras superadas: 39
Top 50 de RugbyPass: puesto 44 (Hope Rogers, 19.ª)
Fuente: RugbyPass y USA Rugby · Foto: Ryan Hiscott/Getty Images (vía RugbyPass)